El hidrógeno en vehículos eléctricos, es una buena alternativa a los combustibles fósiles y sintéticos. Además de no producir emisiones de gases de efecto invernadero en su combustión, trae consigo una serie de ventajas.
El uso del hidrógeno en automoción como alternativa al diésel o la gasolina, y lo que parece en paralelo a los coches eléctricos de baterías, puede mover un vehículo de dos formas: como combustible en un motor térmico o como pila de combustible en un automóvil eléctrico.
En el primer caso, el hidrógeno se inyecta en los cilindros del motor en lugar de la gasolina o el gasóleo y su combustión genera la energía para mover el motor. En el caso de las pilas de combustible, lo que se hace con el hidrógeno es introducirlo en un reactor químico en el cual el hidrógeno se combina con el oxígeno y produce electricidad. Esa electricidad luego se emplea para mover el motor de un automóvil eléctrico o motocicleta eléctrica. Para que nos entendamos, una pila de combustible es una batería en la cual la energía eléctrica no está almacenada en forma de carga eléctrica si no que se almacena en forma de hidrógeno que luego se transforma en electricidad mediante una reacción química.
La ventaja de la pila de combustible frente a una batería eléctrica es que la pila de combustible es más ligera y puede almacenar más cantidad de energía con el mismo peso, además, se puede cargar en el mismo tiempo que llenamos el depósito de combustible de un coche normal, mientras que las baterías requieren de procesos de carga mucho más lentos.
La pregunta es si va a reemplazar a la gasolina y al diésel en vehículos eléctricos.
Es probable que el hidrógeno pueda ser el combustible del futuro, tanto para las pilas de hidrógeno como para motores térmicos. Peo por ahora, producir hidrógeno consume mucha más energía que la que luego se obtiene como combustible.
Uno de los procesos es la obtención del hidrógeno mediante la hidrólisis. Aplicando una corriente eléctrica al agua ésta se disocia en hidrógeno y oxígeno. La energía necesaria para separar las moléculas de H2O es mucho mayor que la que luego producirá el hidrógeno obtenido en una pila de combustible.
Los procesos de obtención de hidrógeno deben mejorarse para ello. También el hidrógeno puede emplearse para almacenar el exceso de producción eléctrica en determinadas condiciones y luego utilizar ese hidrógeno como reserva de energía.
En momentos de exceso de energía eléctrica, se puede aplicar para generar hidrógeno y almacenar el hidrógeno, cosa que no se puede hacer con la electricidad. Luego ese hidrógeno puede transformarse en electricidad cuando la producción sea más baja que la demanda, o bien como combustible.
Veremos en los próximos años si el hidrógeno es el combustible y también su optimización en la producción de energía eléctrica.
